CURTIS JOHNSON - FEATURING LENNY BREAU ON GUITAR

Cara A = 1. Baby Let's Play House   2. I Don't Care If The Sun Don't Shine

Cara B = 3. Baby, Baby   4. Teenage Love Affair

Sleazy Records / SR-150

Seguimos con una nueva entrega de las Original Rockin' Series de Sleazy Records, en este caso dedicada a Curtis Johnson, cantante nacido en Arkansas y que grabó para el sello Event Records.

Que Curtis Johnson era un fan absoluto de Elvis Presley lo tenemos claro solo viendo los títulos de la cara A de este EP: "Baby Let's Play House" y "I Don't Care If The Sun Don't Shine". Es decir, dos pelotazos de Rockabilly que el de Tupelo había grabado en Sun y a los que Johnson hizo los honores en 1956, aunque no vieron la luz del día de forma oficial hasta un par de décadas largas más tarde. Son dos cortes, como digo, de Rockabilly sin aditivos que creo que gustarán al fan del género, si bien es innegable que Curtis Johnson le pone más ganas que calidad vocal a las interpretaciones... La banda de acompañamiento, de hecho, es muy, muy superior en lo que a calidad se refiere al cantante, con el guitarrista Lenny Breau liderando las operaciones. Seamos claros, las dos canciones de esta cara A, si no es por el trabajo de Lenny Breau considero que no llegarían ni al aprobado... o lo harían muy justo y por ello me parece de justicia que su nombre salga destacado en la portada de este disco.

La cara B trae más reminiscencias de Elvis, pero ya en su etapa en RCA. En este caso se trata de dos canciones grabadas en 1957 y que formaron el primer single de Johnson en Event Records. "Baby, Baby" es Rockabilly con coros, en la línea de las primeras grabaciones de Presley con The Jordanaires para entendernos, mientras que "Teenage Love Affair" es un medio tiempo que tampoco esconde la influencia de aquellos. En estas dos canciones Curtis Johnson está más próximo al nivel de sus músicos y se nota la experiencia adquirida en el año que separa ambas sesiones de grabación... Pero el trabajo de Lenny Breau con la guitarra eléctrica es o que realmente da la calidad en cualquier caso.

Una vez más, el disco viene con unas buenas e informativas notas de contraportada firmadas por DeeJay Francho, un clásico ya en estas tareas. Y, como es norma de la casa, el sonido es excelente.

No cabe duda de que no es la mejor referencia de las Original Rockin' Series, pero como ya he dicho más arriba, si te gusta el Rockabilly, sobre todo el de la primera época del género, este es un EP que probablemente te gustará.

DANE STINIT - DON'T KNOCK WHAT YOU DON'T UNDERSTAND / MEAN EYED CAT

Cara A = Don't Knock What You Don't Understand

Cara B = Mean Eyed Cat

Sleazy Records / SR-147

Para esta referencia de la Original Rockin' Series del sello malagueño Sleazy Records saltamos a 1966, tiempos oscuros para el Rock'n'Roll y una época en la que la mítica Sun Records estaba a punto de echar el cierre...

Es en este contexto en el que por un cúmulo de circunstancias un cantante aficionado (lo era por aquel entonces) como Dane Stinit acabó grabando para tan reconocida discográfica. Más precisos detalles sobre la historia que rodeó el trabajo de Stinit para Sun podéis leerlos en las muy completas notas de contraportada que en el caso que nos ocupa corren a cargo de DeeJay Francho.

La cara A la ocupa "Don't Knock What You Don't Understand" en su toma nº 11, que se diferencia de la que vio la luz con la referencia SUN492 en que la en oficial se escucha un órgano, mientras que en la alternativa que disfrutamos aquí ha sido sustituido por un piano... haciendo que realmente parezca grabada 10 años antes. Dane Stinit y los músicos que le acompañan (habituales de Sun en aquella época) buscan sonar, salvando las distancias, como Johnny Cash & The Tennessee Two... y más o menos lo logran.

Para reafirmar esa querencia hacia Cash y compañía, en la cara B tenemos un tema que compuso el propio hombre de negro: "Mean Eyed Cat". Se nos ofrece la primera versión, la que Stinit grabó en su primera sesión para el sello de Memphis (la regrabaría tiempo después, pero esa es otra historia), y de nuevo nos encontramos a cantante y banda tratando de seguir los pasos de Johnny Cash y sus compañeros, "boom-chick-a-boom" y todo eso, ya sabéis... Pero claro, no son los originales. A ver, no es que lo hagan mal, ni mucho menos: Dane Stinit es un cantante competente y los músicos de la Sun no eran precisamente una pandilla de novatos... pero ni el uno tiene la voz de Cash, ni los otros tienen la gracia, frescura e ingenuidad musical de los Tennessee Two, ni todos juntos tienen la complicidad que tenían entre ellos Johnny Cash, Luther Perkins y Marshall Grant.

Con todo, es bueno recordar que en la segunda mitad de la decada de 1960 aún había quien intentaba mantener encendida la llama del buen Hillbilly y Rockabilly, sin sobreproducciones recargadas, por lo que este es un disco que se disfruta.

LOS RUSSAFIANS

Toki Leza, Pamplona (Navarra) - 7 de diciembre de 2018

De vuelta en el Toki Leza de Pamplona, uno de esos bares (no me cansaré de decirlo) que merecen mucho respeto por seguir creyendo y apostando de verdad por la música en directo, esta vez para ver al grupo valenciano Los Russafians, de quienes comenté su reciente disco hace poco más de una semana en este mismo blog...

De hecho, Los Russafians hacían acto de presencia en la fría y húmeda noche de Pamplona del 7 de diciembre para presentar su mencionado recién publicado cd, por lo que el concierto se basó evidentemente en las canciones incluidas en "Regreso al neighborhood (vol. 1)"... más unos cuantos temas añadidos que no desentonaron en absoluto.

Las canciones del disco suenan de maravilla en directo en el formato acústico que ofrecen los de Valencia y buena prueba de ello fueron, por poner unos cuantos ejemplos, "Crawdad Hole", un maravilloso "Lovesick Blues", "I Want To Be A Cowgirl's Sweetheart", un soberbio "Where Have You Been (All My Life)", o un coreadísimo "Recuerdos" (que repitieron para cerrar el concierto, siendo más coreado todavía)... Respecto a las otras canciones que incluyen en su repertorio, aprovecharon para recordar a unos cuantos clásicos del Rockabilly en castellano, con algún tema recuperado de Los Swingers y Cat Club (recordemos que dos Russafians viene de aquellas formaciones), como "Contigo aprendí" o "Si te vas"; de Bulldog, con "Baila Swing", de Los Rebeldes, con "Harley del 66"; o de los mexicanos Teen Tops, con "Buen Rock esta noche"... Han sabido elegir muy bien, con excelente gusto, los temas a versionear en formato acústico y dicho formato encaja de maravilla y suena mejor aún en bares y locales pequeños como es el caso del Toki Leza, con el público a apenas tres palmos de la banda... Y ojo, que por esas mismas razones es muy difícil lo que hacen, porque no hay trampa ni cartón posible.

Los Russafians supieron ganarse al público del pequeño local pamplonés a base de entrega y buen hacer... y es que hay que ver para creer lo sobrado de voz que va Miguel Ángel (ya quisieran muchos siquiera acercarse a lo que hace en "Crawfish", por ejemplo) y el buen partido que le saca a su guitarra acústica, cómo es capaz Lucky de llevar el ritmo y dar espectáculo con una simple caja más unas escobillas y qué bien y con qué efectividad les acompaña Celso al contrabajo... Este trío son la prueba de que no hace falta alfombrar el suelo de pedales de efecto para la guitarra, ni parapetarse detrás de una batería con dos cajas, tres timbales, una docena de platos más dos bombos y no sé cuántos tambores más, ni llevar un contrabajo y un bajo eléctrico dependiendo de la canción... Les basta y les sobra con los instrumentos básicos para dar ritmo y hacer feliz al público.

Una muy buena banda que suena muy bien en disco y que, como esperaba, suena tan bien o mejor en directo... Merece la pena ver a Los Russafians en directo. Ya lo creo que sí.

MERLE KILGORE - EVERYBODY NEEDS A LITTLE LOVIN' / ERNIE

Cara A = Everybody Needs A Little Lovin'

Cara B = Ernie

Sleazy Records / SR-93

Vuelve una de las colecciones más queridas en en esta casa, la Original Rockin' Series de Sleazy Records, y lo hace con una cadena de lanzamientos que iremos comentando poco a poco por aquí, el primero de los cuales, atendiendo al nº de referencia, es el single dedicado a Merle Kilgore. Por cierto y a título meramente anecdótico, su referencia (SR-93) es sorprendentemente baja si nos fijamos en otros lanzamientos recientes del sello malagueño en formato 7", lo que quizás quiera decir que es un disco que llevaba un tiempo en "stand-by"... o quizás es pura casualidad. En fin, misterios del mundo discográfico... que sirven para entretenernos un poco.

Pero vayamos a lo que nos ocupa, que hoy es este 45 rpm de Merle Kilgore, un artista más conocido por su faceta de compositor que por la de cantante, pues no son pocos los éxitos que firmó el de Oklahoma para gente como Johnny Cash o Johnny Horton entre otros, mientras que como cantante no se dejó ver demasiado por las listas de ventas. No me extenderé más sobre su vida y obra pues las notas de contraportada que acompañan a este single y que firma Don Francisco son más que suficientes y muy adecuadas.

Lo que nos encontramos en ambas caras de este disco es Rockabilly puro y duro, sin aditivos. La producción de Kilgore como cantante es fundamentalmente Country, pero probó suerte en el Rockabilly y estos dos cortes son buena prueba de ello. "Everybody Needs A Little Lovin'", en la cara A, se grabó en 1955, mientras que "Ernie", tema elegido para la cara B, salió de una sesión de 1956, siendo ambos publicados en el sello Imperial (en diferentes singles). Es curioso que, pese a ser Merle Kilgore un reputado compositor, las dos canciones incluidas en este disco fueron firmadas por su esposa, Dorothy Lee Salley, como apunta Don Francisco en las ya mencionadas notas de contraportada.

Lo dicho: Rockabilly por ambos lados. Buen Rockabilly propio de la época... Y si te gusta el Rockabilly de la era dorada del género, este disco de Merle Kilgore  que publica Sleazy Records creo que te gustará.