LEE ROCKER

Sala 16 Toneladas, Valencia - 22 de octubre de 2022

La tercera cita dentro de la gira europea de 2022 de Lee Rocker era en Valencia, en la muy necesaria sala 16 Toneladas, y allí estuvimos para ver al que fuese contrabajista de los históricos Stray Cats y así poderlo contar. Bueno, fuese o es... no lo sé... porque con esto de las reuniones uno ya no sabe a qué tiempo verbal recurrir cuando habla de Stray Cats. Una cita, por cierto, para la que se había colgado el cartel de "entradas agotadas" desde hacía mucho, mucho tiempo, pues no en vano se agotaron en apenas 48 horas.

Acompañado de un competente trío de músicos formado por Buzz Campbell a la guitarra, Matt Jordan al piano y Larry Mitchell a la batería, Lee Rocker se presentó sobre el escenario con exquisita puntualidad para dar inicio al concierto al ritmo de "Stray Cat Strut" y continuar con "Runaway Boys", dos clásicos absolutos del repertorio de Stray Cats. Apostando a caballo ganador, vaya, y poniéndose desde el primer instante al público a favor... por si no lo estaba lo suficiente.

De ahí hasta el final del concierto, que debió rondar la hora y media de duración (lo calculo a ojo, porque la verdad es que no miré el reloj), el bueno de Lee Rocker fue repasando temas de su trayectoria en solitario, como "Miracle In Memphis", "Memphis Freeze" o "Bulletproof", clásicos de la Historia del Rockabilly como "That's Alright" o "Honey Don't" y, por supuesto, otros temas de las diferentes etapas de Stray Cats como "When Nothing's Going Right", "Rumble In Brighton" o la imprescindible "Rock This Town"... hasta despedirse con el "Rock-billy Boogie" de Johnny Burnette y compañía, pasado por el filtro de Robert Gordon y que sirvió para homenajear al recientemente fallecido cantante.

A modo de resumen podemos decir que lo que Lee Rocker ofreció fue nada más y nada menos que lo esperado. Un repertorio con pocas sorpresas, ejecutado por unos muy buenos músicos que dominan el estilo y con la presencia al frente de todo un histórico de la escena Rockabilly mundial como es el contrabajista de Massapequa, New York.

A fuerza de ser sincero, no, no creo que fuese uno de los diez mejores conciertos a los que yo haya asistido hasta la fecha, pero del mismo modo no puedo negar que me gustó mucho lo que vi y escuché... Poder ver a cualquiera de los Stray Cats es algo que a quienes nos gusta el Rockabilly deberíamos hacer siempre que se nos presentase la ocasión... Al fin y al cabo es mucho, muchísimo, lo que les debemos.

Solo queda agradecer a 16 Toneladas el esfuerzo de traer a Valencia un artista de la talla de Lee Rocker y seguir apostando por el Rock'n'Roll.

STRAY CATS - FROM L.A. TO LONDON

Disco 1

Cara A = 1. Cat Fight (Over A Dog Like Me)   2. Runaway Boys   3. Too Hip, Gotta Go   4. Double Talkin' Baby   5. Three Times A Charm   6. Stray Cat Strut

Cara B = 7. Mean Pickin' Mama   8. Gene & Eddie   9. Cry Baby   10. I Won't Stand In Your Way   11. Cannonball Rag   12. Misirlou

Disco 2

Cara C = 13. When Nothing's Going Right   14. (She's) Sexy + 17   15. Bring It Back Again   16. My One Desire   17. Blast Off   18. Lust'n'Love

Cara D = 19. Fishnet Stockings   20. Rock This Town   21. Rock It Off   22. Built For Speed   23. Rumble In Brighton

Surfdog - Mascot Records / 85970-1

Siempre son buenas noticias que se publique un nuevo disco de Stray Cats... y, tras el "40" de 2019 (reseñado en este blog el 26 de mayo de 2019), llega ahora "From L.A. To London" un doble LP (o cd sencillo) en directo grabado durante la gira que el año pasado hicieron los gatos neoyorkinos para celebrar su 40º aniversario.

La edición en vinilo, que es la que yo he comprado, incluye 23 canciones mientras que la edición en cd tiene una menos ("My One Desire" es la que se omite en dicho formato). La selección de canciones es la típica de sus conciertos de la gira en la que se grabaron, combinando magníficos clásicos de la banda como "Too Hip, Gotta Go", "Stray Cat Strut", "Gene & Eddie", "Bring It Back Again", "Rock This Town" o "Rumble In Brighton" (por citar solo media docena), junto con cinco canciones de "40", a saber: "Cat Fight (Over A Dog Like Me)", Three Times A Charm", "Mean Pickin' Mama", "When Nothing's Going Right" (que canta Lee Rocker) y "Rock It Off", más un par de instrumentales a mayor gloria y lucimiento de las habilidades guitarrísticas de Brian Setzer ("Cannonball Rag" y "Misirlou").

Con tres genios de la talla de Slim Jim Phantom, Lee Rocker y Brian Setzer sobre el escenario es muy complicado, por no decir imposible, que algo suene mal, así que evidentemente, este "From L.A. To London" suena de maravilla. Vale, hay canciones que las tenemos ya en otros discos en directo publicados de Stray Cats, pero ¿a quién le importa tener una nueva versión del "Too Hip, Gotta Go", "Gene & Eddie" o "Rock This Town"? Personalmente, lo único que creo que podrían haberse ahorrado es el par de versiones instrumentales... pero bueno, ese interludio forma parte de los conciertos de Stray Cats, así que es lógico que se haya incluido. ¡Ah!, y "I Won't Stand In Your Way" no me parece la vez que mejor la hayan interpretado, la verdad: ¿no tenían grabada de toda la gira una toma mejor? Bueno, quizás sean cosas mías... porque en el resto del disco me parece que el trío de gatos está de ovación. Puesto a elegir un momento del disco, me quedaría con "Fishnet Stockings" y ese arranque de la canción incorporando los instrumentos uno a uno hasta lanzarla a toda velocidad. ¡Eso es Rockabilly... y por eso nos gustan tanto Stray Cats, caramba!

No se ofrece información en el disco acerca de a qué concierto pertenece la grabación y solo se indica que corresponde a la gira del 40º aniversario de la banda, lo que me lleva a pensar que se trata, por decirlo de alguna forma, de una recopilación de varios conciertos... y eso es algo que, de ser así, no me acaba de gustar: hubiese preferido que fuese todo de un solo concierto. No obstante hay que dejar bien claro que, si efectivamente se ha hecho con fragmentos de diversos conciertos, está editado a la perfección y no se notan en absoluto los cortes.

En cuanto al apartado gráfico, me parece un acierto pleno, sobre todo por lo que respecta a la portada: una espectacular foto del trío hecha desde la parte de detrás del escenario en pleno concierto, con Lee Rocker de espaldas a la cámara sosteniendo el contrabajo sobre su hombro derecho, Brian Setzer también de espaldas empuñando su guitarra y Slim Jim Phantom de perfil en equilibrio sobre el bombo de su batería, con el público al fondo. Cuestión de gustos personales, pero me parece la portada más bonita que se han utilizado para un disco de los de Massapequa desde los tiempos del "Rant'n'Rave With The Stray Cats".

Que sí, que es el enésimo concierto que se publica de esta banda... pero es que son Stray Cats: necesitas este nuevo disco y lo sabes. Escoger entre vinilo o cd ya es cuestión de cada cual: yo me he decantado por el vinilo, aunque debo reconocer que la edición "de luxe" en cd tiene su punto, en especial para los coleccionistas por los regalos que contiene, aunque lleve una canción menos.

Sin más: ¡arriba el volumen!

STRAY CATS - 40

Cara A = 1. Cat Fight (Over A Dog Like Me)   2. Rock It Off   3. I've Got Love If You Want It   4. Cry Danger   5. I Attract Trouble   6. Three Times A Charm

Cara B = 7. That's Messed Up   8. When Nothing's Going Right   9. Desperado   10. Mean Pickin' Mama   11. I'll Be Looking Out For You   12. Devil Train

Surfdog - Mascot Records / M75891

¿Te gustan Stray Cats? Si tu respuesta es afirmativa, estoy seguro de que este disco te va a gustar. Y es que "40", el nuevo álbum de los neoyorquinos, suena 100% a Stray Cats desde las primeras notas de "Cat Fight", la canción que abre el disco, hasta las últimas de "Devil Train", el tema que lo cierra. Los gatos callejeros salidos de Massapequa no han pretendido inventar lo que ya estaba inventado y eso, precisamente eso, creo que es lo mejor de este disco. Porque no sé vosotros, pero yo cuando compro un disco de Stray Cats lo que quiero es que suene a Stray Cats, sin más. Sin cosas raras. Y lo han conseguido.

Once canciones compuestas por Brian Setzer (solo o en colaboración) más una que firma el Sr. Leon Drucker, más conocido por su alias de Lee Rocker, completan el total de doce canciones y se convierten en una magnífica manera de celebrar los 40 años de tan mítica banda. Si hoy en día seguimos disfrutando del Rockabilly es, en gran medida, gracias a Brian Setzer, Lee Rocker y Slim Jim Phantom. Sí, sí, y gracias a un puñado de bandas británicas y tal... Pero al César lo que es del César... y Stray Cats son básicos y fundamentales en la historia del Rockabilly "moderno". Eso es así, o yo al menos así lo veo.

Quienes llevéis ya muchas horas de escucha de discos de Stray Cats, como me ocurre a mi, descubriréis al disfrutar de "40" que todas y cada una de la docena de canciones incluidas encajarían sin el menor problema en los discos anteriores del trío... Esta te recuerda al "Stray Cats"; esta otra al "Gonna Ball"; aquella parece sacada del "Rant'n'Rave"; la otra es puro "Blast Off"; la de aquí suena al "Choo Choo Hot Fish"... No os quitaré el placer de completar el "juego" de descubrir cuáles encajarían en cada grupo... En este sentido esto es zona libre de "spoilers".

En "40", la voz y la guitarra de Brian Setzer recuerdan al mejor Brian Setzer de Stray Cats, la voz y el contrabajo de Lee Rocker recuerdan al mejor Lee Rocker de Stray Cats y la batería de Slim Jim Phantom recuerda al mejor Slim Jim Phantom de Stray Cats. Creo que eso es lo que pedimos los fans de Stray Cats a un disco de la banda y eso es lo que recibimos con "40". A todo lo comentado en cuanto al apartado musical se une un diseño de portada sencillo pero efectivo: ¿para qué buscar más cuando tienes el logo más reconocible a nivel mundial en la historia del Rockabilly? En resumen, poco más puede pedirse... Como mucho, que sigan sacando discos como este.

Un LP que debe comprarse. En el formato que quieras, pero merece la pena tenerlo. Mucho más que muy recomendable, es evidente.

LA HUELLA DEL GATO. HISTORIA DE STRAY CATS - MARCO NORIEGA

Autopublicado

De notable alto calificaría yo este libro: "La huella del Gato. Historia de Stray Cats", o lo que viene a ser lo mismo, la primera biografía que se publica de la mítica banda estadounidense, lo cual no deja de ser curioso dada la importancia de Stray Cats en la historia del Rockabilly y viene a llenar un hueco importante en las bibliotecas de los aficionados al estilo.

Marco Noriega ha escrito "La huella del gato" con un estilo ameno que hace que el libro enganche y, por lo tanto, se lea casi de un tirón. Aporta datos de todas las etapas de la banda, desde un poco antes de que se crucen los caminos de Brian Setzer, Lee Rocker y Slim Jim Phantom, hasta prácticamente la actualidad, con los rumores de una nueva reunión de la banda para 2018 (luego confirmados con su aparición en el festival Viva Las Vegas del presente año).

Más allá de lo amena que resulta su lectura, los puntos fuertes del libro, bajo mi punto de vista, son el orden cronológico con que se relatan los hechos y que se ve que el autor se ha documentado abundantemente para escribirlo. Respecto al orden cronológico, se ve reforzado con pinceladas sobre la situación social y sobre todo musical de cada momento, con referencias a otros grupos que triunfaban en esos años. También hay que destacar las reseñas de los LP oficiales de Stray Cats, que invitan a escuchar de nuevo los discos en cuestión, quizás bajo otra perspectiva, aunque luego podamos estar más o menos de acuerdo en ciertas valoraciones (es lo que tienen las opiniones). Otro apartado que me ha gustado es el análisis de estilo y equipo de cada uno de los tres miembros del grupo (en el caso de Setzer y Phantom a cargo de Angel Siete Vidas y en el caso de Rocker por el propio Marco Noriega). Muy de agradecer es también la inclusión al final del libro de una discografía completa (sí, existe internet, pero con la complejidad de la discografía de los de Massapequa por la infinidad de diferentes ediciones según países, nunca esta de más tenerlo todo claro y recogido en unas cuantas hojas), así como de un exhaustivo listado de conciertos ofrecidos por la banda.

Si no le doy el sobresaliente directamente a esta obra es porque creo que hay algunos errores, si bien hay que ser justo y señalar que estos no son realmente importantes y, además, estarían en complementos a la trama principal, es decir fuera de lo que es la historia de Stray Cats en sí misma, con el añadido de que hay incluso que ponerse algo puntilloso para dar con ellos. Por otra parte, no acabo de entender por qué se analizan con detenimiento los dos primeros discos de Setzer en solitario, pero en cambio se pasa casi de puntillas por los que Phantom y Rocker grabaron junto con Slick: serán mejores o peores, pero creo que se les debería haber dado igual trato.

Con todo, insisto en que "La huella del Gato. Historia de Stray Cats" merece como mínimo un notable alto, pues las virtudes superan con creces a los defectos y Marco Noriega ha logrado una biografía de Stray Cats digna de la importancia (muchísima) de la banda en la historia del Rockabilly.

En una palabra: recomendabilísimo. Sí o sí.

A STRAY CAT STRUTS. MY LIFE AS A ROCKABILLY REBEL - SLIM JIM PHANTOM

You can read an English adaptation of this blog at

rockrollandme.blogspot.com

Thomas Dunne Books - St. Martin's Press

Los que descubrimos el Rock'n'Roll, el Rockabilly y similares en los 1980's y principios de los 1990's tuvimos, sin duda, en los Stray Cats a uno de nuestros principales referentes. En mi caso, creo que los primeros nombres de artistas de esos géneros que aprendí, que no fuesen cantantes, fueron los de Scotty Moore y Bill Black, los acompañantes de Elvis en sus primeras grabaciones, y los de Lee Rocker y Slim Jim Phantom, que junto a Brian Setzer formaron aquella inolvidable y para muchos difícilmente superable banda surgida de Massapequa, New York. Los Stray Cats eran la banda que más molaba.

En este libro, Slim Jim Phantom (o James McDonnell, que ese es su verdadero nombre) nos relata a lo largo de 277 páginas sus recuerdos y vivencias en el mundo del Rockabilly y del Rock'n'Roll (y del Rock "a secas", vaya).

Toca rápidamente sus orígenes, sus inicios con la batería, cómo conoció a Lee Rocker y a Brian Setzer... y pronto nos encontramos con el trío de gatos subiéndose a un avión camino de Londres. A partir de ahí una ágil y entretenida narración de recuerdos y anécdotas, desde los difíciles comienzos hasta el estrellato y el reconocimiento mundial, los tiempos post-Stray Cats... sin guardar un estricto orden cronológico y sin dar demasiada importancia a las fechas.

Es decir, que leyendo esta autobiografía he descubierto y aprendido muchas cosas, he pasado ratos muy entretenidos y me he divertido mucho... pero he echado en falta algo más de precisión y también algo más de profundidad a la hora de tratar ciertos temas, como sesiones de grabación de Stray Cats, giras, separaciones, reuniones... Digamos que Slim Jim Phantom ha dado más importancia a la acción, a las anécdotas y a la parte divertida de su vida en el mundo del Rock'n'Roll, con y sin los Stray Cats, que a la precisión y al dato concreto.

Para mi no es un problema lo comentado: me hubiese gustado ese extra de datos, sí, pero como ya he dicho he disfrutado mucho con la lectura pues lo que Slim Jim ha conseguido es darle una buena dinámica al libro y que se lea con facilidad.

En fin, si creciste escuchando a los Stray Cats y sigues pensando que son de las mejores bandas que ha dado el Rockabilly "moderno", no deberías dejar pasar este libro porque te va a interesar y vas a pasar un buen rato leyéndolo. Eso sí: de momento solo está publicado en inglés.