CURTIS JOHNSON - FEATURING LENNY BREAU ON GUITAR

Cara A = 1. Baby Let's Play House   2. I Don't Care If The Sun Don't Shine

Cara B = 3. Baby, Baby   4. Teenage Love Affair

Sleazy Records / SR-150

Seguimos con una nueva entrega de las Original Rockin' Series de Sleazy Records, en este caso dedicada a Curtis Johnson, cantante nacido en Arkansas y que grabó para el sello Event Records.

Que Curtis Johnson era un fan absoluto de Elvis Presley lo tenemos claro solo viendo los títulos de la cara A de este EP: "Baby Let's Play House" y "I Don't Care If The Sun Don't Shine". Es decir, dos pelotazos de Rockabilly que el de Tupelo había grabado en Sun y a los que Johnson hizo los honores en 1956, aunque no vieron la luz del día de forma oficial hasta un par de décadas largas más tarde. Son dos cortes, como digo, de Rockabilly sin aditivos que creo que gustarán al fan del género, si bien es innegable que Curtis Johnson le pone más ganas que calidad vocal a las interpretaciones... La banda de acompañamiento, de hecho, es muy, muy superior en lo que a calidad se refiere al cantante, con el guitarrista Lenny Breau liderando las operaciones. Seamos claros, las dos canciones de esta cara A, si no es por el trabajo de Lenny Breau considero que no llegarían ni al aprobado... o lo harían muy justo y por ello me parece de justicia que su nombre salga destacado en la portada de este disco.

La cara B trae más reminiscencias de Elvis, pero ya en su etapa en RCA. En este caso se trata de dos canciones grabadas en 1957 y que formaron el primer single de Johnson en Event Records. "Baby, Baby" es Rockabilly con coros, en la línea de las primeras grabaciones de Presley con The Jordanaires para entendernos, mientras que "Teenage Love Affair" es un medio tiempo que tampoco esconde la influencia de aquellos. En estas dos canciones Curtis Johnson está más próximo al nivel de sus músicos y se nota la experiencia adquirida en el año que separa ambas sesiones de grabación... Pero el trabajo de Lenny Breau con la guitarra eléctrica es o que realmente da la calidad en cualquier caso.

Una vez más, el disco viene con unas buenas e informativas notas de contraportada firmadas por DeeJay Francho, un clásico ya en estas tareas. Y, como es norma de la casa, el sonido es excelente.

No cabe duda de que no es la mejor referencia de las Original Rockin' Series, pero como ya he dicho más arriba, si te gusta el Rockabilly, sobre todo el de la primera época del género, este es un EP que probablemente te gustará.

DANE STINIT - DON'T KNOCK WHAT YOU DON'T UNDERSTAND / MEAN EYED CAT

Cara A = Don't Knock What You Don't Understand

Cara B = Mean Eyed Cat

Sleazy Records / SR-147

Para esta referencia de la Original Rockin' Series del sello malagueño Sleazy Records saltamos a 1966, tiempos oscuros para el Rock'n'Roll y una época en la que la mítica Sun Records estaba a punto de echar el cierre...

Es en este contexto en el que por un cúmulo de circunstancias un cantante aficionado (lo era por aquel entonces) como Dane Stinit acabó grabando para tan reconocida discográfica. Más precisos detalles sobre la historia que rodeó el trabajo de Stinit para Sun podéis leerlos en las muy completas notas de contraportada que en el caso que nos ocupa corren a cargo de DeeJay Francho.

La cara A la ocupa "Don't Knock What You Don't Understand" en su toma nº 11, que se diferencia de la que vio la luz con la referencia SUN492 en que la en oficial se escucha un órgano, mientras que en la alternativa que disfrutamos aquí ha sido sustituido por un piano... haciendo que realmente parezca grabada 10 años antes. Dane Stinit y los músicos que le acompañan (habituales de Sun en aquella época) buscan sonar, salvando las distancias, como Johnny Cash & The Tennessee Two... y más o menos lo logran.

Para reafirmar esa querencia hacia Cash y compañía, en la cara B tenemos un tema que compuso el propio hombre de negro: "Mean Eyed Cat". Se nos ofrece la primera versión, la que Stinit grabó en su primera sesión para el sello de Memphis (la regrabaría tiempo después, pero esa es otra historia), y de nuevo nos encontramos a cantante y banda tratando de seguir los pasos de Johnny Cash y sus compañeros, "boom-chick-a-boom" y todo eso, ya sabéis... Pero claro, no son los originales. A ver, no es que lo hagan mal, ni mucho menos: Dane Stinit es un cantante competente y los músicos de la Sun no eran precisamente una pandilla de novatos... pero ni el uno tiene la voz de Cash, ni los otros tienen la gracia, frescura e ingenuidad musical de los Tennessee Two, ni todos juntos tienen la complicidad que tenían entre ellos Johnny Cash, Luther Perkins y Marshall Grant.

Con todo, es bueno recordar que en la segunda mitad de la decada de 1960 aún había quien intentaba mantener encendida la llama del buen Hillbilly y Rockabilly, sin sobreproducciones recargadas, por lo que este es un disco que se disfruta.

LOS RUSSAFIANS

Toki Leza, Pamplona (Navarra) - 7 de diciembre de 2018

De vuelta en el Toki Leza de Pamplona, uno de esos bares (no me cansaré de decirlo) que merecen mucho respeto por seguir creyendo y apostando de verdad por la música en directo, esta vez para ver al grupo valenciano Los Russafians, de quienes comenté su reciente disco hace poco más de una semana en este mismo blog...

De hecho, Los Russafians hacían acto de presencia en la fría y húmeda noche de Pamplona del 7 de diciembre para presentar su mencionado recién publicado cd, por lo que el concierto se basó evidentemente en las canciones incluidas en "Regreso al neighborhood (vol. 1)"... más unos cuantos temas añadidos que no desentonaron en absoluto.

Las canciones del disco suenan de maravilla en directo en el formato acústico que ofrecen los de Valencia y buena prueba de ello fueron, por poner unos cuantos ejemplos, "Crawdad Hole", un maravilloso "Lovesick Blues", "I Want To Be A Cowgirl's Sweetheart", un soberbio "Where Have You Been (All My Life)", o un coreadísimo "Recuerdos" (que repitieron para cerrar el concierto, siendo más coreado todavía)... Respecto a las otras canciones que incluyen en su repertorio, aprovecharon para recordar a unos cuantos clásicos del Rockabilly en castellano, con algún tema recuperado de Los Swingers y Cat Club (recordemos que dos Russafians viene de aquellas formaciones), como "Contigo aprendí" o "Si te vas"; de Bulldog, con "Baila Swing", de Los Rebeldes, con "Harley del 66"; o de los mexicanos Teen Tops, con "Buen Rock esta noche"... Han sabido elegir muy bien, con excelente gusto, los temas a versionear en formato acústico y dicho formato encaja de maravilla y suena mejor aún en bares y locales pequeños como es el caso del Toki Leza, con el público a apenas tres palmos de la banda... Y ojo, que por esas mismas razones es muy difícil lo que hacen, porque no hay trampa ni cartón posible.

Los Russafians supieron ganarse al público del pequeño local pamplonés a base de entrega y buen hacer... y es que hay que ver para creer lo sobrado de voz que va Miguel Ángel (ya quisieran muchos siquiera acercarse a lo que hace en "Crawfish", por ejemplo) y el buen partido que le saca a su guitarra acústica, cómo es capaz Lucky de llevar el ritmo y dar espectáculo con una simple caja más unas escobillas y qué bien y con qué efectividad les acompaña Celso al contrabajo... Este trío son la prueba de que no hace falta alfombrar el suelo de pedales de efecto para la guitarra, ni parapetarse detrás de una batería con dos cajas, tres timbales, una docena de platos más dos bombos y no sé cuántos tambores más, ni llevar un contrabajo y un bajo eléctrico dependiendo de la canción... Les basta y les sobra con los instrumentos básicos para dar ritmo y hacer feliz al público.

Una muy buena banda que suena muy bien en disco y que, como esperaba, suena tan bien o mejor en directo... Merece la pena ver a Los Russafians en directo. Ya lo creo que sí.

MERLE KILGORE - EVERYBODY NEEDS A LITTLE LOVIN' / ERNIE

Cara A = Everybody Needs A Little Lovin'

Cara B = Ernie

Sleazy Records / SR-93

Vuelve una de las colecciones más queridas en en esta casa, la Original Rockin' Series de Sleazy Records, y lo hace con una cadena de lanzamientos que iremos comentando poco a poco por aquí, el primero de los cuales, atendiendo al nº de referencia, es el single dedicado a Merle Kilgore. Por cierto y a título meramente anecdótico, su referencia (SR-93) es sorprendentemente baja si nos fijamos en otros lanzamientos recientes del sello malagueño en formato 7", lo que quizás quiera decir que es un disco que llevaba un tiempo en "stand-by"... o quizás es pura casualidad. En fin, misterios del mundo discográfico... que sirven para entretenernos un poco.

Pero vayamos a lo que nos ocupa, que hoy es este 45 rpm de Merle Kilgore, un artista más conocido por su faceta de compositor que por la de cantante, pues no son pocos los éxitos que firmó el de Oklahoma para gente como Johnny Cash o Johnny Horton entre otros, mientras que como cantante no se dejó ver demasiado por las listas de ventas. No me extenderé más sobre su vida y obra pues las notas de contraportada que acompañan a este single y que firma Don Francisco son más que suficientes y muy adecuadas.

Lo que nos encontramos en ambas caras de este disco es Rockabilly puro y duro, sin aditivos. La producción de Kilgore como cantante es fundamentalmente Country, pero probó suerte en el Rockabilly y estos dos cortes son buena prueba de ello. "Everybody Needs A Little Lovin'", en la cara A, se grabó en 1955, mientras que "Ernie", tema elegido para la cara B, salió de una sesión de 1956, siendo ambos publicados en el sello Imperial (en diferentes singles). Es curioso que, pese a ser Merle Kilgore un reputado compositor, las dos canciones incluidas en este disco fueron firmadas por su esposa, Dorothy Lee Salley, como apunta Don Francisco en las ya mencionadas notas de contraportada.

Lo dicho: Rockabilly por ambos lados. Buen Rockabilly propio de la época... Y si te gusta el Rockabilly de la era dorada del género, este disco de Merle Kilgore  que publica Sleazy Records creo que te gustará.

LOS RUSSAFIANS - REGRESO AL NEIGHBORHOOD VOL. 1

1. Well... All Right   2. Cut Across Shorty   3. Crawdad Hole   4. Personality   5. Wake Up Little Susie   6. Peggy Sue   7. Where Have You Been (All My Life)   8. I Want To Be A Cowgirl's Sweetheart   9. Lovesick Blues   10. Rock Around With Ollie Vee   11. Crawfish   12. Crazy   13.Recuerdos

Chooza Records / CH-001

Me temo que este cd va a hacer que tenga que empezar a revisar alguna de mis convicciones. Me explico: he dicho innumerables veces que no siento especial afición por las versiones, especialmente por los discos completos de versiones y más especialmente aún por las canciones muy versioneadas... Y aquí tenemos un cd 100% de versiones, con el añadido de que muchas de ellas han sido versioneadas cientos de veces por cientos de grupos y cantantes por tratarse de clásicos del Rockabilly, del Country, del Rhythm'n'Blues... Y sin embargo me ha gustado. Y además mucho.

¿Por qué? Pues no sabría concretar... Quizás sea porque Los Russafians han hecho versiones acústicas y eso le sienta muy bien a estas canciones (si no me falla el oído, el único instrumento estrictamente electrificado que se oye es, brevemente, un órgano en "Where Have You been (All My Life)"); o quizás sea porque me gustan tanto los temas elegidos que no me importa escuchar una nueva buena versión; o quizás sea porque Miguel Ángel, Lucky y Celso son tan buenos músicos que es prácticamente imposible que no me guste un disco hecho por ellos... O quizás sea un poco por cada una de esas razones y alguna otra.

Han titulado el disco "Regreso al neighborhood" porque, dicen, interpretar estas canciones les retrotrae a sus comienzos, a su barrio (el valenciano barrio de Russafa -de ahí nace el nombre de la banda- que sale representado en los edificios de portada y contraportada)... Y tratándose de tres músicos de la talla y trayectoria en el Rockabilly nacional de este trío, creo  que tienen todo el derecho del mundo a darse el gustazo de grabar lo que les apetezca... Y si les apetecía grabar un puñado de sus clásicos favoritos ahí queda este disco, en el cual al escucharlo percibes que se lo pasan bien con lo que hacen. Además, dicen también que son las canciones que están tocando ahora en los conciertos de esta banda de reciente formación (no olvidemos que Miguel Ángel y Lucky vienen de Cat Club y que Celso llega de Racers), así que también les sirve para dejar testimonio de esta etapa de su carrera musical.

Sea como sea, vuelvo a decir que es un disco que me ha gustado y que estamos escuchando mucho en casa desde que nos llegó hace unos días.

Empiezan versioneando a Buddy Holly con "Well... All Right" y siguen con el "Cut Across Shorty" de Eddie Cochran, dándole un cierto aire nuevo de guitarra y un ritmo de caja que me encanta. Continúan con una de mis favoritas de este cd, el clásico tradicional "Crawdad Hole" , una canción que ha recibido desde versiones Folk (Woody Guthrie) hasta Rockabilly (Jack Earls) pasando por Hillbilly (Red Foley) y que aquí Los Russafians ponen hábilmente en algún lugar entre el Bluegrass y el Skiffle que invita a la fiesta y a dar palmas. Pasan a una versión a ritmo de Boogie del "Personality" de Lloyd Price, con un acertado piano a cargo de Celso, avezado multiinstrumentista, para seguir con los superclásicos "Wake Up Little Susie" de los hermanos Everly y "Peggy Sue" de Buddy Holly. Llega el turno de versionear a Gene Vincent y lo hacen con "Where Have You Been (All My Life)"... y me parece un acierto que lo hagan con esta canción porque, siendo muy buena, no es ni de lejos de las canciones más conocidas del Príncipe Negro. Por cierto que el aligeramiento instrumental y el suave aumento de ritmo respecto a la versión de Gene le sienta muy bien a la canción y la hacen otra de mis favoritas de este disco... y es que la voz de Miguel Ángel encaja de maravilla en este tipo de medios ritmos.

Saltan a continuación al Country versioneando el "I Want To Be A Cowgirl's Sweetheart" popularizada por Patsy Montana, con el evidente y lógico cambio de género en el título y llevando el ritmo hasta cotas cercanas al Rockabilly, pero sin perder el yodel. Siguen con más Hillbilly, en este caso el "Lovesick Blues" de Hank Williams, quizás el más grande del género, para pasar a un Rockabilly con piano con  la tercera incursión en el repertorio de Buddy Holly, "Rock Around With Ollie Vee", y que es otra que debo añadir a mis favoritas de "Regreso al Neighborhood".

No podía faltar Elvis y lo incluyen a través del "Crawfish", canción que el Rey grabó para su película "King Creole" tomándola de un viejo Jazz: bien por no ir a lo obvio del repertorio del de Tupelo. Vuelven al Country con "Crazy", compuesta por Willie Nelson y convertida en "hit" mundial por Patsy Cline, a la que estos valencianos suben también un poco el ritmo, además de reducir la instrumentación a lo esencial. Rematan el disco, ¡oh maravilla!, con una muy buena revisión del (para muchos -y me incluyo-) inolvidable "Recuerdos" de los no menos inolvidables Rock'n'Bordes... y es que, lo repito, hay que ver qué bien le van estos medios ritmos a la voz de Miguel Ángel, a lo que hay que añadir un perfecto acompañamiento de Lucky a las baquetas (yo diría que escobillas en este caso).

Trece versiones para completar un disco, "Regreso al neighborhood vol. 1", sorprendentemente bueno... aunque quizás no debería sorprenderme tanto dada la calidad de los involucrados. Un cd que debería venderse en sus conciertos como pasteles recién hechos...

JD McPHERSON - SOCKS

1. All the Gifts I Need   2. Bad Kid   3. Hey Skinny Santa!   4. Socks   5. Every Single Christmas   6. Ugly Sweater Blues   7. Holy, Carol, Candy & Joy   8. Sants's Got A Mean Machine   9. What's That Sound   10. Claus Vs. Claus   11. Twinkle (Little Christmas Lights)

New-West Records / NW6448

JD McPherson está de vuelta con nuevo disco. Tras la gran decepción que supuso, al menos para mi, el anterior larga duración del de Oklahoma, "Undivided Heart & Soul" (reseñado en este blog en dicembre de 2017), New-West Records publica ahora un nuevo disco de JD, centrado por completo en la temática navideña.

Dado lo poco que me gustó su anterior disco, me acercaba a este "Socks" con cierto escepticismo... pero lo que me he encontrado es un discazo como la copa de un abeto de Navidad gigante.

Desde la primera canción, "All The Gifts I Need", te das cuenta de que JD ha recuperado el "buen camino" y él y su banda, con el gran Jimmy Sutton al frente con el contrabajo, demuestran por qué fueron considerados por muchos (me incluyo) como la gran esperanza para el Rock'n'Roll y vuelven a ponernos a bailar con ese ritmo suyo de Rhythm'n'Blues con pinceladas de Rock'n'Roll, Swing, Rockabilly, Blues... y hasta cuando meten un órgano lo hacen con acierto, como ocurre por ejemplo en la canción que da título al álbum, "Socks".

Además, no es solo el ritmo, sino que las letras son para tenerlas muy en cuenta, bien por el mensaje que transmiten, como en "All The Gifts I Need" o "Twinkle"; o bien por lo divertidas que son, como ocurre con "Hey Skinny Santa", "Socks" (¿quién no se identifica con esta canción?) o "Santa's Got A Mean Machine". Por cierto, todas las canciones son firmadas o cofirmadas por el propio JD McPherson.

Para completar el trabajo, el disco viene con una divertida portada y contraportada, a lo que hay que sumar los dibujos del libreto interior, perfectamente en sintonía con el contenido musical.

Once canciones, media hora larga de muy buen Rhythm'n'Blues, que no deberían dejar de sonar en estas fiestas navideñas que se aproximan en toda casa rockera que se precie. Con temática navideña o sin ella, este "Socks" es un disco de lo más recomendable. Feliz de tener a JD McPherson de vuelta... Y que dure.

Y ahora ya lo sabéis: sed buenos y buenas... o esta Navidad Santa Claus o los Reyes Magos no os traerán más que un par de calcetines...

ESTHER & LOS TWANGS - BOOM CHA-CHA BOOM!

Cara A = 1. Shakin' All Over   2. Ol' Man Mose   3. Boys   4. Not Responsible   5. Comin' Home Baby   6. Here Comes That Feelin'

Cara B = 7. Really Gonna Shake   8. Mama   9. Take A Chance On Me   10. Lonely Singin' Doll   11. Quién será   12. Cha-Cha Twist

Sleazy Records / SRLP27

Fíjate que cuando comenté en este mismo blog, allá por noviembre de 2016, el single que Los Twangs acababan de publicar junto a Esther, decía que esperaba que pudiésemos disfrutar en el futuro de un LP completo de esta combinación... Y aquí está por fin. "Boom Cha-Cha Boom" lo han titulado.

Hay que reconocer que la combinación de Esther más Los Twangs me gusta y es impecable la forma en que una banda con bastantes kilómetros a sus espaldas como Los Twangs ha encajado con una vocalista como Esther. O al revés... ¿Cuántas bandas actuales os vienen a la cabeza que se muevan en esos terrenos que han frecuentado siempre Los Twangs de Frat-Rock, saltando al Rock'n'Roll, o al Surf, pero dándole un toque de Rockabilly cuando se tercia? Pues a eso añaden con Esther unas dosis de Pop sesentero de mucha calidad y ritmos latinos no menos buenos... Completitos los maños, fíjate.

El LP viene con una docena de canciones, todas ellas versiones... Quienes me venís leyendo desde hace tiempo, bien sabéis que no me hacen especialmente feliz las versiones, y menos los discos completos de versiones, salvo honrosas excepciones... Y, mira tú qué gracia, aquí tenemos una de esas excepciones.

¿Por qué este disco me gusta (mucho, quede dicho desde ya) pese a ser exclusivamente de versiones? Pues os lo voy a decir y lo vais a entender perfectamente: para empezar, las versiones están elegidas con un gusto exquisito, sobre todo porque si exceptuamos "Shakin' All Over" y "Mama", todas corresponden a temas muy poco o nada versioneados, al menos por estos lares, pese a que hayan podido tener más o menos éxito en sus versiones previas u originales; segundo, el estilo de Esther & Los Twangs es tan particular y se saben llevar tan bien las canciones a su terreno que casi puedes olvidarte de que son versiones; tercero y no por ello menos importante, la voz de Esther y el dominio de sus instrumentos de Los Twangs no pueden más que ser aplaudidos.

Se arrancan con el "Shakin' All Over" que triunfó en voz de Johnny Kidd a ritmo de inmejorable Rock'n'Roll, para pasarse a continuación a un Jazz de Louis Armstrong como el "Ol' Man Mose", que sacan de ese mencionado Jazz para meterlo en ese estilo suyo de Frat-Rock con influencias de Rockabilly. Una versión del "Boys" que cantaron The Shirelles ocupa el tercer lugar y Esther & Los Twangs le meten al menos un par de marchas más al tema, lo cual le sienta muy bien. Siguen con el "Not Responsible" que grabó Hellen Shapiro, ajustándose bastante a la versión de esta, aunque los de Zaragoza le meten más garra a base de darle más presencia a percusión y guitarras frente al órgano de la versión de la británica... y poco más o menos hacen lo mismo con el Soul / Pop de "Comin' Home Baby", donde mantienen Soul y Pop, pero añaden unas guitarras de lo más rockeras que le dan un aire totalmente nuevo a la canción. Cierran la cara A con uno de los "hits" (lo fue en Inglaterra, por ejemplo) de Brenda Lee y que también grabó Dorsey Burnette, coautor de la canción, en el que eliminan todos los añadidos de violines y similares de la versión de Brenda Lee, reduciendo la instrumentación a lo esencial... Y es de destacar que Esther sale entera y con bien del intento, lo cual no es moco de pavo cuando te "enfrentas" por comparación ni más ni menos que a la voz de Little Miss Dinamite.

Media vuelta al disco, pasada de cepillo anti-polvo-estática y empieza la cara B con el "Really Gonna Shake" a dos voces como lo grabaran en su día Sandra Barry And The Boys... y debo decir una vez más que Esther & Los Twangs le ponen más garra y añaden un toque rockero que la canción agradece. Dan paso a una versión del "Mama (He Treats Your Daughter Mean)"... y es que valientes los quiere el Rock'n'Roll. Además, mira tú qué gracia, vuelven a salir sanos y salvos del trance y lo hacen de nuevo por aportar a tamaño clásico su particular visión del Rock'n'Roll. Entran en ritmos latinos con el "Take A Chance On Me", como también hacen y de manera más clara en su magnífica revisión del conocido "Quién será" o en el divertido "Cha-Cha Twist" que cierra el disco. Entre la primera y la segunda de este trío latino colocan una colosal versión en inglés de "Poupée de cire, poupée de son", canción que compuso Serge Gainsbourg y que cantó maravillosamente bien France Gall para ganar en Eurovisión allá por 1965 (hubo una época en que en Eurovisión se escuchaban cosas así de buenas). Gloria da escuchar batería y guitarras en la revisión que hacen Esther & Los Twangs.

Al muy buen contenido musical de "Boom Cha-Cha Boom", que por supuesto es lo esencial, se suma un diseño gráfico para portada y contraportada que encaja de manera difícilmente mejorable, así como el divertido par de fotos del "insert" que acompaña al LP.

Un disco (disponible también en versión cd) que no defrauda, sobre todo si te gusta el Rock'n'Roll abierto de miras. Calidad tienen Esther & Los Twangs hasta para exportar.

Pues claro: recomendado. Ni la más mínima duda.